清乾隆时期，最受宠的重臣是和珅，而最能与和珅顶着干的是钱沣。

钱沣，字东注，一字约甫，号南园，云南昆明人，乾隆五年（公元1740年）出生于一个银匠家庭。虽家境贫寒，但钱家人十分重视教育，节衣缩食供养钱沣读书。于是钱沣更加发奋，十几岁即才艺初显，人称“滇南翘楚”。乾隆三十六年（公元1771年），钱沣中进士，历任江南道监察御史、通政司副史、湖南学政等职位。

当时朝廷内外贪腐成风，朝野上下唯和珅马首是瞻。而立之年的钱沣初入政坛，看不惯和珅之流的奸猾腐败，一反官场明哲保身之风，开启了勇斗和珅的先河。他先后弹劾陕甘总督毕沅、山东巡抚国泰等和珅党羽，并私下收集大量和珅的罪状。

公开弹劾毕沅、国泰等人，让钱沣声名鹊起，在朝野中树立了清正秉直的云南籍官员形象，但直接得罪了和珅，从而导致钱沣仕途不顺。一直到死，钱沣也没有得到重用。

公元1775年盛夏的一天，北京的一座府邸内，钱沣铺展画卷，笔蘸水墨畅意挥毫：一文士骑马疾行，帽上缯带马尾随风飘举，文士右手持鞭垂摆，左手攥紧通绳，双脚紧踩马镫，造型潇洒。

画毕，又在画卷左上方题字：“江村野堂争入眼，垂鞭弹控凌紫陌。”署款“乙未岁八月，敬拟少陵先生遗像，钱沣”，钤“人在蓬莱”朱文印。辍笔，钱沣发出一声长叹。

垂鞭弹控图

“这幅《垂鞭弹控图》长34.5厘米，宽33.5厘米，作于1775年。钱沣时年36岁，当时他在京为官不畅，又闻昆明大水，毁屋无数，忧心忡忡。”云南省博物馆副研究馆员李明介绍，这幅画的重点不在于画法技巧，而在于抒发创作者的胸臆。文以言志，画以表心，从《垂鞭弹控图》中，可以揣摩钱沣当时的内心世界。

此画题记中的诗句出自杜甫《醉为马坠，诸公携酒相看》一诗，该诗表达了杜甫感叹老之将至、忧国忧民之情。钱沣引用杜甫的诗句，并且摹画杜甫醉酒疾驰的形象，是以杜甫自比，表达自己在官场沉浮失意的心境，期望像杜甫一样借酒浇愁，自我调适。

值得注意的是，在这幅画中，还有一特别之处。钱沣爱画瘦马，喜其精神矍铄，有“瘦马御史”的美誉，而在这幅画中的马，却是肥硕健壮的骏马形象，颇具唐风。这也可以看出，面对官场腐败黑暗的现实，年轻的钱沣并未退缩，更是借健硕的骏马表达出他踌躇满志、一往无前的心理状态。可以说，《垂鞭弹控图》就是钱沣的“心情录”。

“钱沣传世的书法作品多，绘画作品少，其中画马的作品更少，粗略估计不超过10幅。而像《垂鞭弹控图》这样有人有马，且蕴含情感的画作，极为罕见，对于后世研究钱沣的生平以及绘画技法提供了重要参考。”李明说。

除艺术价值外，《垂鞭弹控图》还具有历史价值。李明介绍，书画文物属于文物品类中最难保存的一种，因为它对温湿度要求很高，稍有不慎，就会被毁坏。在云南现存的书画文物中，年代最久远的书画作品基本为宋、元时期，但大量的书画文物都为明、清时期。《垂鞭弹控图》作于清代中期，是钱沣作品中时间较早、保存较完好的一幅。该画先后被近代著名学者赵藩和陈荣昌鉴藏，图册由陈荣昌题跋，如今收藏于云南省博物馆。